阿兹海默症是退化性失智症的最常见类型。到目前为止，药物只能延缓阿兹海默症的发病，且已获批准的药物效果只比安慰剂稍好。这些药昂贵不说，只对部分病人有效，即便有效，维持时间通常也很短暂。一些医生认为，改变生活方式而不是研发新药，可能是预防阿兹海默症的最佳途径。

目前在 所有失智症患者人数中，阿兹海默症占 五至七成。在美国，有500多万人患阿兹海默症，预计在未来30年中，这一数字将增加三倍。在中国65岁以上人群中，阿兹海默症患病率为5%，85岁以上人群中则激增为25%。

鉴于患者护理的巨大费用和难度，医学界一直在探寻控制发病的方法。目前正在研发中的对症药物不下80种，虽然预期很高，结果却令人失望。在过去几个月中，著名药厂默克（Merck）公司和礼来（Eli Lilly ）公司都终止了相关研发。默克药厂是在外部的监察委员会发现“看不到积极的临床效果”之后终止试验的。

像所有类型的失智症一样，阿兹海默症由脑细胞急速死亡引起，会导致脑萎缩。由于大脑中的毒性蛋白质持续累积——这包括β淀粉样蛋白（Aβ）斑块和神经原纤维缠结，该病会引起认知功能恶化，包括记忆丧失。这与年龄、遗传及生活方式等因素都有关。由此，一些医生认为，改变生活方式而不是研发新药，可能是预防阿兹海默症的最佳途径。

以下就是已获研究证实的一些有助保持老年人思维敏锐的有效措施。

一、健脑饮食 改善认知

1. 富含 ω-3和多酚的地中海饮食

越来越多的研究表明，我们的饮食在保持认知功能健康方面发挥着巨大作用。研究者尤其关注地中海饮食的积极影响，其主要食材包括鱼类、蔬果、坚果、豆类、整粒谷物和橄榄油。

今年1月份发表在《神经病学》（ Neurology）期刊上的一项研究发现，吃地中海饮食的70岁以上老年人，随年龄增长而发生脑萎缩的概率很低。

美国芝加哥拉什大学（Rush University）医学中心的另一项研究发现， 坚持地中海饮食的人可将罹患阿兹海默症的风险降低53%。即便不全部遵循这种饮食，也可将罹病风险降低35%。

生物化学家巴里‧希尔斯（Barry Sears）博士以地中海饮食为基础，发明了旨在抗炎的区域饮食法（Zone Diet）。他说，地中海饮食的特别之处在于能摄取丰富的ω-3脂肪酸。

希尔斯认为，认知衰退的根本原因是脑部炎症加剧，这使得抗炎的ω-3脂肪酸成为健脑的理想营养成分。与多数药物不同，ω-3脂肪酸可以很容易地通过脑血管障壁。

他说：“一旦ω-3脂肪酸从血液转移到大脑，它们就有助于形成效力强大的荷尔蒙组合，可缓解导致各种神经系统疾病的炎症。”

可惜，我们日常饮食中经常摄入的多数脂肪（如大豆油、玉米油和人造黄油）都是富含ω-6脂肪酸的，只会加剧炎症。

ω-3脂肪酸的最好膳食来源包括沙丁鱼、金枪鱼和鲑鱼（三文鱼），这就是为何阿兹海默症协会建议人们吃鱼。

几百年来，鱼都被视为健脑食物。不过希尔斯提醒，我们必须有选择地吃，因为许多鱼都含有汞和多氯联苯（PCBs）等环境毒物，可能加剧炎症。由于汞和多氯联苯也有毒，如摄入太多，还可能导致严重疾病甚至是死亡。

“养殖鲑鱼的多氯联苯含量是野生鲑鱼的五倍，”希尔斯说，“问题就在于95%的鲑鱼是人工养殖的。”

植物中有一种叫多酚的成分，也是有益大脑健康的。多酚可以赋予蔬菜和水果五颜六色；像ω-3脂肪酸一样，它们有助于缓解体内炎症。香药草、坚果、浆果、朝鲜蓟和橄榄油都是抗炎化合物多酚的上佳来源。

这也是为什么富含多酚的黑巧克力越来越被人们认为是保健食品。研究表明， 精制可可中的多酚可显着改善有轻度认知问题人群的脑功能、维持其大脑容量。要获得这种益处，巧克力中的可可含量需要很高（80%以上），这也意味着其含糖量较少——糖是诱发炎症的一个重要饮食因素。

大米和面包等谷物也是传统地中海饮食的一部分，许多医生推荐饮食中纳入整粒谷物，以预防阿兹海默症。

不过希尔斯说，如果我们将淀粉替换为更富含多酚的蔬果，预防效力会更高： 深色绿叶菜、鳄梨以及西兰花、白菜等十字花科蔬菜，都可改善认知功能。“多吃水果和蔬菜可引起荷尔蒙的剧烈变化，对控制炎症尤其有帮助。”他说。

天然保健专家约瑟夫 ‧莫寇拉（Joseph Mercola）也提醒，市售营养强化谷物中加了铁质，反而容易使成年人患阿兹海默症风险增加。

2. 改善认知的椰子油

除了橄榄油之外，椰子油在改善认知、预防甚至逆转阿兹海默症方面的作用也颇受学界关注。

加拿大纽芬兰纪念大学的研究观察到，椰子油可预防β淀粉样蛋白（Aβ）斑块形成所诱导的线粒体功能受损，Aβ 斑块积累是早期阿兹海默症的明显标志。

美国佛州神经学家玛丽‧纽波特（Mary Newport）则提出，椰子油的中链三酸甘油脂可迅速作为大脑能量使用，即经由肝脏分解为“酮体”滋养大脑；每天以4茶匙椰子油佐餐，可收到改善认知的效果，她的丈夫是一个有力案例。

2013年以来，南佛罗里达大学阿兹海默症研究所（USF Health Byrd Alzheimer’s Institute）正针对食用椰子油的效果进行临床试验，结果将于2018年公布。

营养学家、脑健康专家大卫‧佩尔穆特（David Perlmutter）强调，不吃脂肪并不可取。健康脂肪摄入不足、碳水化合物摄入过量，是阿兹海默症成为流行病的核心原因。

二、头脑保健 需要锻炼

近期研究发现，为了保持头脑健康，你必须活动身体。2009年发表的一项荟萃分析发现， 体育锻炼可将失智症的相对风险降低28%。

产科医师詹妮‧安妮‧弗雷曼（Jennie Ann Freiman）博士目前正在撰写有关阿兹海默症的专著。她表示，有证据表明，运动锻炼是预防和延缓这种疾病的最有效干预措施之一。

弗雷曼在给记者的电邮中写道：“锻炼有助于维持脑部体积（阿兹海默症患者会发生脑萎缩）、增进神经可塑性、形成新的脑部连接通路。” 交际舞已被证实是预防阿兹海默症的有效活动之一。

希尔斯则建议进行间歇式锻炼（即在爆发式运动后休息90秒），并且练习举重。他说这些类型的锻炼可减少其它器官炎症的影响，使得血液更好地流向大脑。

动物研究表明，持续的有氧运动（如跑步）可以增加大脑与记忆学习有关部分的神经生长因子。而要使大脑受益，运动不一定要很剧烈。事实上，对想要将运动引入生活的老年人来说，像太极拳这样动作舒缓的运动最为适合。

2014年发表的一篇太极拳研究论文提出，对没有重大损伤的人群而言，太极拳表现出增强老年人认知功能的潜力，特别是在大脑的执行功能方面。

研究者总结说， 太极运动可能通过独特的神经生理途径影响认知功能。那些打太极的人学到的“编排运动”可改善视觉空间处理和情景记忆，这两者在老年失智症患者身上都会恶化。

三、益智活动 激荡脑力

除了锻炼身体，锻炼心智如做填字游戏、下棋，也有助于老年人身心健康。

在认知衰退问题上，有一种理论提出：“功能如果不用就会丧失。”为了检验其正确与否，美国国家老龄研究所（National Institute on Aging）进行了大量观察性研究，调查了700名65岁以上的修女和牧师。研究者用七年时间记录他们用于解谜题、做游戏、读报纸、参观博物馆和从事其它心智活动的时间，之后发现： 从事认知活动的频繁度越高，阿兹海默症患病风险越低；受调者对从事心智活动频率的评分每增加1分，罹病风险就降低33%。

研究表明，即使已罹阿兹海默症，大脑上已形成斑块，经常挑战大脑也可强化认知能力，使之保持的时间更长。 能够以两种或多种语言交谈的人，步入老年以后具有较好的认知能力，可能会延迟阿兹海默症的发病。

演奏音乐或歌唱对认知功能也有显着影响。科学医学期刊《PLoS One》2013年发表的一项研究以50至77岁的中老年人为考察对象，按其年龄、教育程度、词汇量和整体健康状况进行了分组。在情况相近的人群中， 会乐器的人，其大脑认知功能明显更佳。

对职业音乐家大脑的扫描也显示，负责运动控制、听觉处理和空间协调的区域明显比其他人强大。此外，他们大脑左右半球之间的联系也更紧密。

还有研究表明， 音乐疗法甚至可能使大脑“火花激荡”从而恢复一些功能。美国阿兹海默氏基金会提倡音乐疗法，因其不但可以调节心情、纾解压力与过激情绪，也可激发积极的互动，并协调运动功能。

四、减轻压力  冥想显效

除了不良的饮食和运动习惯之外， 压力过大也会使罹患阿兹海默症等慢性炎性疾病的概率显着增加。

当身体长期承受压力时，会增加荷尔蒙“皮质醇”的分泌。面对“打还是逃”（fight-or-flight）的紧张情境，皮质醇会使我们做好应对准备，但如果皮质醇持续分泌，就会致病。

“皮质醇使你变胖，因为它会使人体发生胰岛素抵抗。这会抑制免疫系统，使你生病。而且它让你变迟钝，因为它也能穿过脑血管障壁，破坏海马体的记忆细胞。”希尔斯说。

许多人通过看电视来放松，但长期看来，这不是应对压力的好方略。美国旧金山北加州研究与教育研究所2015年发布的报告，公布了其25年间追踪3200多人的结果。研究发现，25年之后，看电视对认知功能发生了显着的不良影响。 那些常看电视、不太运动的人，其认知功能最可能在中年时期变差。

同时，对于压力太大的人来说，冥想则可以提供实实在在的好处。去年，加州大学洛杉矶分校的研究者报告说，为期三个月的瑜伽和冥想课最大限度地减少了某些认知和情绪问题，这些问题是在罹患阿兹海默症和其它类型失智症之前经常出现的。 冥想比记忆强化练习更管用，因为它也改善参与者的心情，缓解焦虑，增强其心理应对能力。

希尔斯说，做冥想有一种最简单而又具有挑战性的方式，就是坐在舒适的椅子上，试着在20分钟内什么也不想。

他说：“这真的是件很难的事，但却是减轻压力的有效途径。”